沥青在从固态转化为液体的过程中，除了机械设备的作用外，就是表面活性剂也就是沥青乳化剂作用。应该说是沥青乳化剂先发挥其表面活性剂的作用，降低了沥青和水的表面张力，才让乳化沥青生产设备有机可乘，借机将沥青“粉碎”而后与水融合形成水包油的液体。

“沥青乳化剂”是一种表面活性剂。在生产过程中加入少量就能使水的表面张力大幅度的降低，能明显改变体系的界面性质和状态，从而产生润湿、乳化、起泡、洗涤、分散、抗静电、润滑、加溶等一系列作用，以达到实际应用的要求。其化学结构由亲油基和亲水基组成。它能吸附在沥青颗粒与水界面，从而显著降低沥青与水界面的自由能，使其构成均匀而稳定的乳浊液的一种表面活性剂。

采用沥青乳化剂生产出的乳化沥青铺路，现场施工简化，无需加热，砂石等矿料也不需烘干加热，可以节省大量的燃料与热能。由于沥青乳液具有良好的工作度，可以均匀地分布在骨料表面上，并与其产生较好的粘附性，因而可节省沥青用量，简化施工程序，改善施工条件，也减少对周围环境的污染。由于这些优点，乳化沥青不仅适用于铺筑路面，而且在填方路堤的边坡保护，建筑屋面及洞库防水，金属材料表面防腐，农业土壤改良及植物养生，铁路的整体道床，沙漠固沙等许多工程中得到广泛的应用。乳化沥青既能改善热沥青的施工技术，又使沥青的应用范围得到不断扩大，因此乳化沥青得到迅速的发展。

分类及用途：

    按离子类型分类，分为阴离子、阳离子和两性离子。这种分类法是指沥青乳化剂溶解于水溶液时，凡能电离成离子或离子胶束的叫做离子型沥青乳化剂，凡不能电离成或胶束的叫非离子型乳化剂，离子型乳化剂又分为阴离子型、阳离子型和两性离子型。

       按照破乳的速度分为：快裂、中裂、慢裂、慢裂快凝和慢裂慢凝型沥青乳化剂。用中裂和快裂乳化剂生产的乳化沥青主要用于喷洒、铺筑表面处治路面和贯入式路面，其中以中裂型使用较多，快裂型使用很少，快裂型特别适合较低温度条件下喷洒使用。中裂生产出的乳化沥青还可做防水材料使用。用慢裂乳化剂生产的乳化沥青主要用于稀浆封层、透层油/下封层、CA砂浆。其中慢裂快凝型适合用于高等级公路的养护，慢裂慢凝型适合用于普通道路的养护。

使用方法：

      普通基质沥青的温度控制在120-130℃，以确保具有较好的活动性PZ1、PZ2乳化剂的用量通常为乳化沥青的6-12‰，生产沥青含量为50%的乳化沥青，即每吨水用12-24kg乳化剂，皂液温度为60-70℃。初次使用时乳化剂应采用上限用量，尽量每吨水加24公斤。生产沥青含量为60%的BMK1、BMK2、BMK3、BMK4乳化剂的用量普通为乳化沥青的18-25‰，即每吨乳化沥青用18-25kg，乳化剂水溶液温度为60-70℃，1吨水添加45-62.5公斤乳化剂，搅拌均匀即可开始生产。

       简而言之沥青乳化剂的加入是沥青液化成为现实。而乳化沥青生产是一个化学反应过程应认真谨慎对待，确保生产时沥青和水温达到要求，设备运转正常。在条件允许的情况下先做“乳化沥青试验”，再批量生产。